La démocratie à Athènes (Synthèse)

Sujet

Selon vous, Athènes a-t-elle réellement été une démocratie ? Rédigez une synthèse argumentée.

Rédaction

La démocratie a été inventée par Clisthène et mise en place pour la première fois à Athènes. Son principe est la gouvernance du peuple pour le peuple et par le peuple. Cette démocratie a ensuite évolué grâce à Périclès mais le principe de base était de découper le territoire en trois parties, la ville (Asty), la campagne (Chôra) et les littoraux. Ces parties étaient constituées de dix tribus appelées des Dème. Chaque tribu contenait environ cinquante citoyens et des responsabilités étaient attribuées chaque année à certains citoyens par tirage au sort.

La cité d’Athènes était réellement une démocratie au Vème siècle av. J.-C. En effet, la cité était gouvernée par des gens du peuple, le principe de gouvernance par le peuple et pour le peuple était donc respecté. De plus, le pouvoir était donné à de nouveaux citoyens chaque année, la cité n’était donc pas aux mains d’une seule personne comme c’est le cas pour les dictatures ou les tyrannies. Les citoyens se regroupaient dans une assemblée appelée l’Ecclésia où ils pouvaient s’exprimer et voter à main levée. Plusieurs personnes étaient élues ou tirées au sort afin de composer d’autres « sous assemblées » comme l’Héliée qui s’occupe du jugement, la Boulè qui prépare les lois afin de les soumettre à l’assemblée (le rôle de la Boulè serait aujourd’hui effectué par les ministres) et enfin les magistrats et les stratèges qui eux sont élus par le peuple, dirigent l’armée et font appliquer les lois (Périclès par exemple, a été élu stratège pendant une trentaine d’années).

Cependant, les responsables de chaque tribu étaient nommés de manière aléatoire (à cette époque, les croyances disaient qu’utiliser la chance permettait aux dieux de choisir), ils ne se présentaient pas et n’étaient pas élus par le peuple. Des responsabilités leur étaient données, ils ne pouvaient que les appliquer, ils constituaient le pouvoir exécutif. L’Ecclésia permettait en théorie à n’importe quel citoyen d’Athènes de pouvoir s’exprimer. Seulement dans la pratique, les habitants devaient traverser une grande partie de la cité pour se rendre à l’Ecclésia. Finalement, peu de personne venaient vraiment, sans oublier que cette assemblée se situait près de la ville et donc plus facile d’accès pour les riches qui pouvaient donc venir bien plus souvent. Ces riches avaient également des responsabilités différentes, par exemple, seul un riche pouvait devenir magistrat ou stratège. En effet, en tant que magistrat, ils devaient utiliser une partie de leur fortune pour la cité (construction de bateaux, organisation de fêtes…). Ils avaient également certains privilèges comme un meilleur rôle dans l’armée lors de leur service militaire. De plus, pour être considéré comme citoyen à Athènes, il faut être inscrit dans le registre de son Dème, avoir la majorité, avoir effectué son service militaire, être un homme libre et avoir un père athénien. Une grande partie de la population qui vivait pourtant dans la cité n’étaient pas considérée comme citoyen d’Athènes et n’avait aucun droit politique, seulement 11% de la population athénienne était citoyenne.

Athènes respecte les grandes lignes de la démocratie mais certains points sont encore à améliorer comme le vote des responsables ou encore la participation de la population dont seulement un nombre réduit est considéré comme citoyen. La gouvernance du peuple était également trop impérialiste, en effet, Athènes avait un côté sombre, il lui arrivait de profiter de sa puissance pour extorquer des richesses en arnaquant leurs alliés, tout cela n’était pas très juste ni réellement digne d’une démocratie. Cela étant, Athènes, bien que considérée comme une démocratie à l’époque, ne l’est pas en comparaison des démocraties actuelles.

Cédric Bevilacqua – 2015 Abtec